Một đĩa CD-R là một loại đĩa không chứa bất kỳ dữ liệu nào. Nó trống để người dùng có thể tự ghi dữ liệu của mình vào ổ đĩa cho các mục đích khác nhau, như lưu trữ dữ liệu và sao lưu dữ liệu. Một phiên bản cải tiến của đó là đĩa CD-RW, đó là một đĩa có thể được viết trên nhiều lần. Người dùng có thể xóa nội dung của đĩa hoặc ghi dữ liệu mới vào bất cứ khi nào anh ta thích, giống như công nghệ đĩa cũ.
CD-R được thiết kế để tương thích với tất cả các thiết bị sử dụng cùng một môi trường, mặc dù phương pháp ghi dữ liệu vào đĩa khác với đĩa CD truyền thống. CD-R còn được gọi là 'Write Once Read Many' bởi vì bạn chỉ có thể ghi vào đĩa một lần. Điều này có thể là một chút khó hiểu vì bạn thực sự có thể viết trên đĩa CD-R một vài lần vì nó cho phép ghi vào đĩa theo từng bước. Môi trường CD-R cũng mang lại cho mình một ổ đĩa riêng. Trình ghi đĩa CD là một ổ nhìn và hoạt động giống như một đĩa CD-ROM thông thường nhưng có khả năng ghi dữ liệu vào đĩa CD-R.
Những gì bạn làm trên CD-R là xóa dữ liệu cũ và thay thế nó bằng một cái mới. Khi đĩa đầy, bạn không thể thêm hoặc thay thế dữ liệu trên đó. Sự thiếu sót đó đã được khắc phục bằng sự xuất hiện của đĩa CD-RW. Những đĩa này rất giống với đĩa CD-R nhưng có tính năng thêm vào là có thể tẩy xóa được. Xoá dữ liệu trong đĩa CD-RW làm cho nó trở lại trạng thái cũ và có thể được sử dụng giống như một đĩa trống. Công nghệ CD-RW đòi hỏi công nghệ quang học tốt hơn nhiều so với những gì CD-R yêu cầu, do đó các nhà văn CD Writers không thể ghi vào đĩa CD-RW. Mặc dù khả năng tương thích ngược có nghĩa là tất cả các nhà văn CD và một số đĩa CD-ROM cũ có thể đọc một CD-RW ghi.
CD-R có một số ưu điểm so với đĩa CD-RW, một trong số đó là thực tế là máy tính cũ ít tốn kém hơn so với máy CD-RW. CD-R cũng đáng tin cậy hơn nhiều trong việc lưu trữ dữ liệu do tính chất không ổn định của hợp kim được sử dụng trong đĩa CD-RW. Thời gian đọc và ghi cũng cao hơn đáng kể trong CD-RW khiến người dùng phải chờ đợi lâu hơn. Với những lập luận này, đĩa CD-R và CD-RW thậm chí còn được cân nặng. CD-R thích hợp để lưu trữ dữ liệu trong thời gian dài như trong phần sao lưu, trong khi đĩa CD-RW là tuyệt vời khi chuyển các tập tin từ một máy PC khác do nó có thể sử dụng lại được.
